Durant la première manche de la saison 2023 du Championnat MOTUL FIM Superbike, nous avons eu un petit aperçu de la physionomie du peloton pour le reste de la saison… ou pas. Au-delà de la domination d’Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Axel Bassani (Motocorsa Racing) et Philipp Öttl (Team GoEleven) ont signé leur meilleur début de saison en WorldSBK avec un Top 5 devant Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) au terme d’une lutte acharnée dans la Course 2.

 

Bassani a réalisé une belle prestation en remontant de la 14e place pour terminer la Course 1 au sixième rang. Lors de la Course Tissot-Superpole, il a dû tout recommencer à zéro, mais l’Italien s’est à nouveau frayé un chemin dans le peloton pour s’approcher du Top 10. Lorsque Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) a été sorti par son coéquipier Remy Gardner, Bassani s’est alors retrouvé neuvième et donc pu entamer la Course 2 depuis la troisième ligne.

 

ENTRÉE EN MATIÈRE RÉUSSIE : Bassani fait le show !

 

Avec un rythme toujours impressionnant en début de course, Bassani était cinquième à la fin du premier tour avant de mener la bataille pour la quatrième place dans la boucle suivante. Constamment à la lutte avec le duo Kawasaki, Jonathan Rea et Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), l’Italien s’est mis en difficulté. Il est entré en collision deux fois avec Iker Lecuona (Team HRC) en autant de tours dans le virage n° 4, avant de revenir dans le peloton pour récupérer la quatrième place devant Rea, grâce à un superbe dépassement au premier virage.

 

Auteur du meilleur départ de sa carrière en WorldSBK et cinquième du général avant Mandalika, Bassani avait de quoi se réjouir : « Aujourd’hui, nous avons fait du très bon travail dans la Course Superpole. C’était important de finir parmi les neuf premiers car j’ai réalisé une très mauvaise Superpole ! C’était bien, nous sommes partis de la neuvième place et nous avons commencé à livrer une bonne bataille avec Jonny, Toprak et Alex, mais nous avons perdu beaucoup de temps. Je pense que s’il avait été possible de dépasser Jonny auparavant, nous avions la possibilité de monter sur le podium. Nous verrons à la prochaine course et je veux monter sur le podium maintenant ! C’était une bataille folle, j’aime bien ça, c’est le WorldSBK, avec beaucoup de dépassements. Ce n’est pas facile de doubler sur ce circuit, il y a seulement deux endroits. J’ai terminé quatrième, donc je suis très heureux. Nous devons faire mieux en Superpole, car cette année, le niveau est vraiment élevé. Tous les pilotes sont très rapides et vous devez vous battre à 100 % pendant toute la course. Si vous partez de derrière, ce n’est pas facile de regagner ces positions. »

 

Au sujet de piloter sans aileron après sa collision avec Lecuona, Bassani d’ajouter : « C’était comme avant, rien d’étrange ! J’ai vu l’aileron partir, et je me suis dit “oh me**e', mais après tout était normal, et je me sentais bien ! J’ai doublé Jonny, c’était super ! L’année dernière, c’était plus difficile parce que les ailerons étaient plus grands, mais maintenant ils sont plus petits, donc il n’y avait pas beaucoup de différence ! »

 

RÉVÉLATION DE LA SEMAINE : Öttl s’offre un Top 5

 

Le terme « solide » est peut-être un euphémisme pour qualifier le début de la saison 2023 de Philipp Öttl. Révélation des essais et de la manche de Phillip Island, il a enregistré les meilleurs résultats de sa carrière. 11e seulement dans la Course 1 sur le mouillé, Öttl a réussi à décrocher la sixième place dans la Course Superpole, égalant ainsi son meilleur résultat. Il s’est adjugé la cinquième position — et presque la quatrième lorsqu’il a rattrapé Bassani dans les derniers tours — dans la Course 2, semblant plus rapide que ceux qui se trouvaient autour de lui, dont Rea, Razgatlioglu et la Honda d’usine d’Iker Lecuona.  Au sujet de son meilleur week-end en WorldSBK, Öttl de déclarer : « C’était une belle lutte, et j’avais une excellente moto pour être sincère. L’équipe a fait un excellent travail lors des essais et tout le week-end. Nous avons fait un excellent travail, et je suis content des résultats d’aujourd’hui. Dans la deuxième course, je voulais être le meilleur indépendant, mais je le suis avec un Top 5 ! La Course Superpole est habituellement très difficile, car tout le monde se bat avec le couteau entre les dents, et le rythme était très élevé ! Vous devez prendre en compte qu’il y avait un test avant la course et puis en course, le niveau est si haut, et la rivalité est très rude. J’espère d’autres batailles comme celle-ci à l’avenir, mais maintenant je suis curieux d’aller en Indonésie sur une piste complètement différente, alors voyons ce que nous pouvons faire là-bas ! »

 

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